home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021191 / 0211421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.1 KB  |  75 lines
  1. <text id=91TT0292>
  2. <title>
  3. Feb. 11, 1991: Hard-Luck Guy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 11, 1991  Saddam's Weird War                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 79
  13. Hard-Luck Guy
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>THE GRIFTERS</l>
  17.      <l>Directed by Stephen Frears</l>
  18.      <l>Screenplay by Donald E. Westlake</l>
  19. </qt>
  20. <p>     When Jim Thompson died in 1977, he was broken and damn near
  21. broke. Not one of his 29 novels--tough stuff with titles like
  22. Savage Night and A Swell-Looking Babe--was in print. He had
  23. fiddled on the fringes of Hollywood, helping to write Stanley
  24. Kubrick's The Killing and Paths of Glory, but found no steady
  25. work. His one solace was booze, in punishing quantities. No
  26. wonder the typical Thompson antihero was a smart guy who got
  27. outsmarted by fate, fast company or himself.
  28. </p>
  29. <p>     In his final days Thompson promised his wife that he would
  30. be "famous after I'm dead about 10 years." Now he is. His
  31. reputation as a hard-boiled novelist is within spitting
  32. distance of Hammett's and Chandler's. And finally, Hollywood
  33. has discovered the man who wanted desperately to be in the
  34. movies. Three Thompson novels have recently become films: James
  35. Foley's broody After Dark, My Sweet, Maggie Greenwald's
  36. incompetent The Kill-Off and Stephen Frears' The Grifters.
  37. </p>
  38. <p>     The Grifters is the gem--small, cold, bright, brilliantly
  39. crafted. The movie traces the slug tracks of three con artists
  40. who play their deadliest tricks on one another. Roy Dillon
  41. (John Cusack) works the  "short con," using loaded dice and
  42. legerdemain to skin cashiers and sailors. Roy's girlfriend Myra
  43. (Annette Bening) is cheaper, perkier, ever ready to try the
  44. "long con"--the elaborate scheme that takes suckers for big
  45. stakes. Roy's mother Lilly (Anjelica Huston) is the con woman
  46. supreme. Abused and abusing since girlhood, she can stand up
  47. to her sadistic boss or pull off a motel-room kill, and do it
  48. all with a hard smirk. Roy hardly stands a chance with Lilly.
  49. He can rebuff her seductions, but he can't duck her wrath.
  50. </p>
  51. <p>     The book was minor Thompson, lacking the snaky obsession of
  52. The Killer Inside Me or A Hell of a Woman. And Frears has
  53. turned it into a minor movie. Its characters are too small and
  54. twisted for sympathy; its pace is too studied, a little too in
  55. awe of its artfulness, to pack a wallop. It needs to move, but
  56. doesn't, at the pace a bus-station reader would devour a
  57. paperback thriller.
  58. </p>
  59. <p>     Best to savor The Grifters for its handsome design--the
  60. picture looks as clean as a Hockney landscape--and its juicy
  61. performances. Huston and Bening, sure shots for Oscar
  62. nominations, make for two splendid carnivores; they both have
  63. scintillating street wit and legs that go on for days. Cusack,
  64. as the would-be lion tamer, naturally gets devoured. And a
  65. swell sight it is too, a mother consuming her young, for the
  66. same reason a mama scorpion does: she's hungry. That's Jim
  67. Thompson's world, and now Hollywood is welcome to it.
  68. </p>
  69. <p>By Richard Corliss.
  70. </p>
  71.  
  72. </body></article>
  73. </text>
  74.  
  75.